Attività di Ricerca
Elena Papagna rivolge in prevalenza i suoi interessi scientifici alla storia sociale dell’età moderna. All’interno di tale ambito generale si è occupata in passato delle attività commerciali nel Mezzogiorno e delle figure impegnate nel settore. In tempi successivi ha indirizzato la propria attività di ricerca allo studio della nobiltà e, in particolare, della famiglia aristocratica. Per verificare le effettive capacità interpretative e la coerenza nel tempo del paradigma corporativo e autoritario delineato dalla storiografia per i casati di antico regime, ha prestato grande attenzione alle figure considerate tradizionalmente “deboli” e alle donne delle famiglie nobili. Ha analizzato la proiezione politica dei gruppi familiari e si è occupata delle modalità d’integrazione delle élites meridionali nel complesso territoriale asburgico.
Si è interessata e si interessa di ceti dirigenti urbani, di storia del territorio e di cartografia storica. In tempi più recenti si è inoltre dedicata allo studio della valenza politica, sociale e culturale della corte napoletana nel Settecento borbonico, soffermandosi ad indagarne la struttura amministrativa, gli individui e i gruppi che ne facevano parte, il sistema rituale.
Ha esposto tali temi nelle relazioni presentate a numerosi Convegni e Seminari di Studio nazionali ed internazionali, in una nutrita serie di saggi e articoli pubblicati in volumi collettanei e su riviste italiane e straniere e in alcune monografie.
Nel 1996 ha vinto il “Premio Noci per la Storia Locale”, IV edizione (1994-1995), sez. II con il saggio Stato, baroni, università: organizzazione e governo del territorio nella Murgia meridionale tra XVI e XVIII secolo, in «Annali della Facoltà di Lettere e Filosofia – Università di Bari», XXXVII-XXXVIII (1994-1995), pp. 369-425. Nel 2003 ha ottenuto il Premio di studio “Conversano – M. Marangelli”, XVIII edizione (2002), sez. A – Monografie con il volume Sogni e bisogni di una famiglia aristocratica. I Caracciolo di Martina in età moderna, FrancoAngeli, Milano 2002.