Santamaria Giuseppe

Le malattie respiratorie dei gatti di età pediatrica sostenute da agenti virali o batterici sono un riscontro molto frequente in ambito clinico veterinario. Tuttavia, spesso si esclude dalle diagnosi differenziali il poco noto Troglostrongilus brevior, nematode appartenente alla superfamiglia Metastrongyloidea che parassita le vie bronchiali profonde, causando nei cuccioli di gatto una malattia respiratoria che spesso si manifesta con sintomi sovrapponibili  a quelli causati dall’herpesvirus-1(FHV), dal calicivirus (FCV), e da Bordatella bronchiseptica e Chlamydia psittaci (tosse, dispnea, scolonasale e starnuti). Il frequente riscontro di co-infezioni, i pochi dati che attualmente si hanno sulla diffusion del parassita e le difficoltà diagnostiche nel distinguere T. brevior dal più conosciuto Aelurostrongylus abstrusus, hanno contribuito a sottostimare l’impatto che questo parassita ha sulla salute dei gatti in età pediatrica. Infatti, eccetto per le segnalazioni derivanti principalmente da case report, il ruolo dell’età come fattore di rischio per l’infezione di T. brevior non è stato valutato approfonditamente. Pertanto, questa tesi ha l’intento di valutare se sussista, o meno, una possible correlazione tra l’età del soggetto  e l’infezione sostenuta da T. brevior.

Sono stati raccolti 229 campioni fecali di gatti provenienti dalla provincia di Bari e sottoposti a test di screening, tramite tecnica di Baermann e biologia molecolare, per la ricerca di T. brevior e A. abstrusus. Gli animali sono stati raggruppati in base all’età, nelle classi inferiori a 6 mesi (soggetti pediatrici), e superiori a 6mesi. I gatti pediatrici sono stati ulteriormente suddivisi nelle sottoclassi ‘neonati’ (2-6 settimane), ‘svezzati’ (6-12 settimane) e ‘giovani’ (3-6 mesi).

Dei 229 gatti sottoposti al test, 107 avevano un età inferiore ai 6 mesi. L’infezione da metastrongilidi è stata rilevata in 28 casi (12.2%). Dei 23 soggetti positivi di età pediatrica, T. Brevior è stato il parassita più frequentemente diagnosticato (n=21; 91.3%), mentre A. abstrusus è stato trovato in un solo campione (4.8%); nel restante campione positivo è stata diagnosticata una co-infezione dei due parassiti sopracitati (4.8%). L’infezione da T. Brevior è stata significativamente associate all’età pediatrica degli animali (19.2%) rispetto ai gatti con età superiore (1.6%). I risultati di questo studio indicano che i gatti in età pediatrica sono maggiormente a rischio d’infezione da T. Brevior rispetto gli adulti (P<0,01).

Pediatric cats’ respiratory diseases caused by various viral and bacterial pathogens are frequently diagnosed at the first medical visit, though Troglostrongylus brevior a lungworm metastrongylid affecting cats is often excluded in differential diagnosis. This nematode, which belongs to super-family of Metastrongyloidea, lives in deep bronchial airways and causes respiratory diseases in kittens, which may show similar symptoms (caught, dyspnea, sneezing and clap nose) to the better knownherpesvirus-1(FHV), calicivirus (FCV), Bordatella bronchiseptica and Chlamydia psittaci.

The frequent incidence of co-infections, the lack of data about the parasite’s epidemiology and the difficulties in the morphological differentiation of T.brevior and Aelurostrongylus abstrusus contributed to underestimate the effects of the first parasite on cats’ health. The thesis aims to consider if there is a possible relationship between age of cats and the occurrence of T.brevior infection.

In this study, 229 fecal samples of cats from the province of Bari were screened by Baermann technique and molecular biology in order to search T. Brevior and A. abstrusus. Animals were grouped according to their age in two different classes: pediatric subjects (<6 months) and adult (>6 months). Pediatric cats were further classified in subclasses ‘infant’ (2-6 weeks), ‘weanling’ (6-12 weeks) and ‘juvenile’ (3-6 months). Among 229 tested cats, 107 were <6 months old and 122 were > 6 months. Metastrongilydae infection was diagnosed in 28 cases (12.2%). Among 23 subjects in pediatric age, T.brevior was the most frequently diagnosed (n=21; 91.3%) followed by A.abstrusus in one sample (4.8%); in the remaining positive sample a co-infection by the two parasites above (4.8%) was found.

T. brevior infection was significantly more associated with animals aging ≤6 months (19.2%; P < 0.01) than elder cats (1.6%). Results of this study indicate that paediatric cats are at higher risk of T. brevior infection compared to adults (P < 0.01).