Attività di Ricerca
L’attività di ricerca del team coordinato dal Prof. Michele Vacca è dedicata a comprendere i meccanismi molecolari e sistemici che guidano lo sviluppo e la progressione della Metabolic dysfunction–Associated Steatotic Liver Disease (MASLD) e della sua forma più avanzata, la Metabolic dysfunction–Associated Steatohepatitis (MASH), fino all’evoluzione verso il carcinoma epatocellulare (HCC) e la malattia cardiovascolare (CVD).
Focus della Ricerca
Il team del Prof. Vacca concentra la propria attività sullo studio:
- dei meccanismi cellulari e molecolari che determinano l’insorgenza e la progressione della MASLD;
- delle basi fisiopatologiche che spiegano l’aumentata incidenza di HCC e CVD nei soggetti con obesità e disfunzione metaboliche.
Particolare attenzione è rivolta al crosstalk metabolico tra il tessuto adiposo e il fegato e al ruolo delle lipoproteine nei processi che regolano il metabolismo lipidico epatico e la risposta infiammatoria.
Domande Chiave di Ricerca
- Quali fattori sistemici controllano il metabolismo lipidico epatico e modulano la progressione della MASLD e della MASH?
La ricerca indaga come segnali endocrini e metabolici derivanti dal tessuto adiposo influenzino la funzione epatica e la fibrogenesi.
- In che modo la lipotossicità innesca risposte di riparazione tissutale che favoriscono la progressione della MASH e lo sviluppo dell'HCC?
La ricerca esplora nuovi pathway metabolici e vie di segnalazione che collegano il danno epatico indotto dai lipidi ai processi infiammatori, fibrogenici e oncogenici nel fegato.
Approccio e Metodologia
L’approccio di ricerca del Prof. Vacca si basa su una visione integrata di Systems Biology, combinando studi molecolari, metabolomici e trascrittomici per identificare le vie biologiche alterate nella Sindrome Metabolica (MetS), nella MASLD e nella MASH. Le ipotesi sperimentali vengono validate attraverso:
- modelli murini dietetici e geneticamente modificati (GEMMs) di MASH e HCC;
- sistemi cellulari avanzati e colture multi-organo;
Visione e Obiettivi
L’obiettivo finale del nostro Team è tradurre le conoscenze biologiche in strumenti diagnostici e terapeutici concreti. Il nosstro gruppo di ricerca mira a identificare e validare biomarcatori e target terapeutici innovativi per la diagnosi precoce, la stratificazione del rischio e il trattamento personalizzato della MASH e della MASH-HCC, contribuendo al miglioramento della salute e della prognosi dei pazienti con malattie epatiche metaboliche.
Pagina del laboratorio (in inglese): Lipid Metabolism, MASLD & MASH-HCC Laboratory